Es el tercer humedal más importante del continente americano, después del Pantanal de Brasil y los Esteros del Ibera. Tiene una superficie de 400 mil hectáreas y su origen se debe a los desbordes del río Pilcomayo de 1940, que se intensificaron a partir de 1966. El nuevo ecosistema significó la muerte del bosque nativo (formado por quebracho blanco y colorado, palo santo y algarrobo) y la aparición de otro tipo de flora de Bañado La Estrella. Los troncos que se mantienen en pie, hoy se ven cubiertos de enredaderas y las imágenes espectrales que tomaron inspiró a los lugareños a llamar a esas figuras chámpalas o chámpales.
Con sus 19 km2 de superficie, es una de las lagunas más chicas del sistema del Ibera. Su único acceso es desde la estancia San Lorenzo, conectada a aquella a través de un estrecho canal de 2 km abierto en medio de un extenso embalsado (una trama de plantas entretejidas, con aspecto de alfombra). El recorrido permite avistar de cerca yacarés overos, jacanas (gallitos de agua), garzas, federales, carpinchos y hasta el esquivo ciervo de los pantanos, entre una densa vegetación flotante que abunda en juncales, camalotes, repollitos de agua, rosa de río, lirios de agua y dama de noche, entre otros. El paseo sigue por el arroyo Isirí, que vincula con la Laguna de luna.
Al noroeste de la provincia de San Luis, en los departamentos de Belgrano y Ayacucho. Las 150 mil hectáreas que comprende el parque, creado en 1991, son una inmensidad desértica y rojiza formada hace 25 millones de años, cuando se produjeron los primeros plegamientos de capas sedimentarias que formaron estas sierras. Muros de arenisca labrados por la erosión del viento y el agua, troncos petrificados y fósiles de dinosaurios son sus riquezas. Este ecosistema da cobijo a especies hoy amenazadas, como el halcón peregrino. Tres circuitos lo recorren. Uno conduce hasta la huella de un pterodaustro (reptil volador) y demanda dos horas, otro lleva a internarse en los farallones, pasando por el Potrero de La Aguada; es la mejor forma de conocer este habitat si se toleran las cuatro horas de caminata.
Según la leyenda, Pampa del Leoncito un lago que se secó por un castigo divino dio lugar a esta planicie terrosa y blanquecina de 14 km de largo, también conocida como Barreal Blanco. Su suelo resquebrajado en forma de pentágonos y salpicado por piedras esféricas tiene un aspecto lunar, excepto por las cumbres nevadas que lo rodean. Allí se puede practicar carrovelismo, que consiste en desplazarse a bordo de un carro a vela impulsado por el viento (en esta zona alcanza ráfagas de 80 km por hora). Desde Barreal se puede contratar con antelación a los prestadores. Otra opción es espiar los astros desde alguno de sus dos observatorios astronómicos, CAS LEO y Carlos Cesco, ubicados bajo 11 no de los cielos más diáfanos del mundo.
Contiguas al extremo occidental de las Damas, se conservan tres viejas casitas árabes y en una de ellas, interesantísimas pinturas. Cerca del extremo opuesto hay un pequeño oratorio musulmán, víctima de torpes restauraciones. En estos mismos parajes y a nivel algo más alto que la Torre de las Damas, medio ocultas por los jardines que amorosamente las pro tejen, aparecen cimentaciones y restos murales de otros edificios, entre las cuales descuellan, alrededor de la al berca que les servía de eje, las del suntuoso palacio que fue vivienda del conde de Tendilla, primer capitán general de Granada.
Los jardines del Partal, que ofrecen como fondo la Torre de las Damas, fueron plantados no ha muchos años, después de limpiar de escombros el lugar que ocupan; pero aquella circunstancia no merma su belleza, ni les priva de encanto. Rara estructura la de la Torre de las Damas, que no se compadece con la disposición normal de la casa árabe. Sus aposentos, el pórtico y la gran alberca que se desarrolla a sus pies, la más amplia del recinto (guarnecida por dos leones de mármol procedentes del maristán u hospital de los Ajsáris), parecen restos de un palacio que, con su otro pórtico y galerías, perdió también las naves laterales.
Algunas de esas puertas revisten carácter monumental, como ocurre con las de la Explanada y Siete Suelos; y no todas las torres lo tienen sólo castrense, sino que, además, abrigan en su interior deliciosos palacetes, verdaderas joyas del arte nazarí. Tales, las de Abül Hayyay, sobre cuya plataforma se levanta el Tocador de la Reina, la de la Cautiva y la de las Infantas, a las que la Poesía ha donado el adorno de la Leyenda.
EL PARTAL Y EL SECANO. SUS JARDINES, PALACIOS Y TORRES
Una muralla de circunvalación, flanqueada por sólidos y en su mayor parte elevados torreones, defendía los alcázares y la medina de la Alhambra y enlazaba con las fortificaciones de la Alcazaba, formando todo ello un fuerte recinto murado, en el que se abrían varias puertas orientadas hacia los accesos naturales déla ciudadela.
Traspuesto el arco frontero al de entrada, el mirador que centra la Sala de los Ajimeces, en el cual el diminuto alicatado parece filigrana, nos brinda la vista del delicioso, poético y romántico Jardín de Lindaraja. La negruzca mancha que quiebra la nítida albura de la luentecilla de la Sala de los Abencerrajes, al S. del patio, trae a nuestra imaginación una trágica leyenda.
Dos grandes lozas gemelas que integran su pavimento, dieron nombre a la Sala de Dos Hermanas, la más suntuosa y monumental del palacio, por la perfección y grandiosidad de la cúpula de mocárabe que la cubre, la riqueza temática del adorno en estuco que decora sus paramentos, y el colorido de reflejo metálico de la azulejería que compone sus zócalos.