Irving se enamoró de Granada, ciudad en la que se quedó a vivir. Sus vecinos del viejo barrio del Albaycín (debajo) solían contarle historias increíbles que él luego plasmó magistralmente en sus famosos “Cuentos de la Al-hambra . Arriba, el ayuntamiento de la localidad de Santa Fe. La historia cuenta que en Santa Fe los Reyes Católicos firmaron las capitulaciones con Colón antes de su partida.

IGLESIA Y MONASTERIO DE SAN JERÓNIMO. EL SAGRARIO Y LA PLAZA DE ALONSO CANO.
Iglesia y Convento de San Jerónimo forman espléndido conjunto artístico y constituyen uno de los más ricos legados que el Renacimiento dejó a Granada. Construidos en los terrenos que ocupó la famosa casería musulmana de Ben MurdI, intervinieron en las obrasjacobo Florentino, El Indaco, y Diego de Siloé, el gran arquitecto castellano cuya personalísima impronta aparece bien marcada en este soberbio monumento renacentista que ofrece delicadas reminiscencias de estilo gótico y donde unieron último reposo los restos del gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba, restos que profanó la soldadesca napoleónica.

Monumentos historicos de granada.
Entre la Capilla Real y el Sagrario se puede contemplar la Lonja de Mercaderes, bellísima construcción del siglo xvi con preciosa portada plateresca y dos cuerpos de alzada que cubren techumbre arteso-nada, en el primero y de lazo mudejar, en el segundo. Sepulcros de los Reyes Católicos y de D.a Juana y D. Felipe en la Capilla Real.

En la Sacristía de la Capilla está expuesto el tesoro constituido por magnífica colección de obras de arte y otras que, a su mérito artístico, unen su alto valor histórico. Forma parte de las primeras una espléndida colección de tablas, en su mayoría de escuela flamenca y muchas de ellas pintadas por Memling, Van der Weiden, Botticelli, Bouls y Berruguete; un misal, cálices, crucifijos y portapaz del siglo xv. Entre las segundas, la corona, cetro, cofre-relicario y espejo de Isabel, la espada de D. Fernando y un pendón y dos guiones de su ejército. Capilla Real. Estatuas orantes de los Reyes Católicos, tallas de Felipe Bigarny.

Los féretros plúmbeos, con los restos de los Reyes Católicos, D.a Juana, D. Felipe y el príncipe D. Miguel, descansan en la cripta, bajo los sepulcros reales. El altar mayor ostenta magnífico retablo plateresco, obra de Felipe de Vigarny. Entre las obras de arte que contienen los otros altares del crucero, destaca el Tríptico de la Pasión, pintado por Dierik Bouts, que perteneció a Isabel la Católica y es la mejor pintura que se conserva en Granada.

Una preciosa reja de hierro dorada, pintada y con rica ornamentación, separa el crucero del resto del templo, aislando los mausoleos reales que ocupan el espacio central del crucero y labraron, en mármol de Carrara, Dome-nico Fancelli, el de los Reyes Católicos, y Bartolomé Ordóñez el que representa a Da Juana y a D Felipe, obras escultóricas ambas de extraordinaria valía, que corresponden a temperamentos y criterios artísticos diferentes.
Retablo mayor de la Capilla Real.

Si desde un punto de vista meramente arquitectónico la Capilla Real, una de las últimas manifestaciones de arte ojival isabelino, no reviste excepcional interés, su ornamentación y las obras renacentistas con que fue enriquecida, forman un conjunto monumental de primerísimo orden que subyuga por grandioso y magnífico. La construyó Enrique Egas y, en cumplimiento del deseo de la Reina, el templo quedó unido a la Catedral, como si formase parte integrante de la misma. Por tal circunstancia sólo presenta una fachada exterior, que no es la principal, porque ésta se abre a la nave extrema S. de la iglesia metropolitana, con portada de estilo ojival fiorido compuesta por arco de medio punto inscrito en otro canopial, con imágenes en su archivo!ta y adornos platerescos en las enjutas.

CAPILLA REAL
Dispusieron los Reyes Católicos la fundación de una Capilla para que reposasen en tierra granadina sus restos mortales y no sólo la dotaron de importantes rentas, sino que también, le cedieron buena parte de sus joyas, insignias reales, pinturas y libros. Gracias a estos donativos, que sus sucesores acrecentaron, la Capilla Real de Granada, además de monumento de primer orden, es museo en que se exhibe tesoro inestimable, tanto por su calidad artística, como por su valor histórico.
Capilla Real. Detalle de la reja, del maestro Bartolomé.

La capilla de San Miguel, última del lado de la Epístola, contiene rico retablo labrado en mármol con columnas de serpentina y basas y capiteles de bronce. Con el cuadro de la Dolorosa de Alonso (¡ano, la adornan pinturas italianas y de las escuelas andaluzas. En el Museo catedralicio, instalado en la Contaduría, enfrente de la antigua Sala Capitular, se exponen notabilísimas obras pictóricas y esculturas procedentes, en su mayor parte, de otros templos granadinos.

En la capilla de Santiago, que sigue a continuación, la imagen ecuestre del Apóstol, notabilísima obra de Alonso de Mena, centra un interesante retablo barroco. Lienzos de Ribera y Alonso Cano decoran otro retablo, el de la capilla de Jesús Nazareno; y en la de la Santísima Trinidad, junto a pinturas italianas, se conserva el boceto de una obra maestra de la escuela granadina: el cuadro de la Chanfaina que. con la representación del Misterio, Alonso Cano pintó para el Convento de San Antonio y fue robado del Museo Provincial, en donde lo depositaron tras la Desamortización.

Antes de llegar a la capilla de Santiago, la preciosa portada que labró Diego de Siloé, con riquísima ornamentación, comunica con la Sacristía, cuyo testero principal ocupan un magnífico crucificado de Martínez Montañés y el cuadro de la Anunciación, de Alonso Cano. Este último artista labró una de las más preciadas joyas que atesora la catedral: la diminuta y bellísima imagen de la Inmaculada.

En la vecina capilla de Santa Lucía, cuya imagen esculpida por Alonso de Mena, preside otro retablo, el cuadro de los Desposorios de Santa Catalina, pintado por Risueño, decora uno de sus muros. Las siguientes capillas del Cristo de las Penas, Santa Teresa, San Blas, San Cecilio, San Sebastián y Santa Ana, contienen retablos y altares en que, con obras de Juan de Sevilla y Bocanegra. figuran otras de pintores e imagineros granadinos, en su mayor parte del siglo xvn.

LAS CAPILLAS DE LA CATEDRAL.
Una portada con pilastras, arco de medio punto y cornisa dórica, abierta al comienzo de la última nave del lado del Evangelio del templo metropolitano, da paso a la antigua Sala Capitular, donde está instalado el Tesoro, del que constituye la más preciada joya una magnífica colección de libros de coro ilustrados con bellísimas miniaturas. Entre las alhajas que allí se conservan y que corresponden a distintas épocas y estilos, figuran la Custodia donada por la Reina Católica, cálices góticos, renacentistas y modernos, algunos adornados con piedras preciosas y crucifijos de marfil, ébano y bronce.

En el primer cuerpo se abren tres monumentales puertas, flanqueadas por pilastras y a las que, en el segundo cuerpo, corresponden sendas claraboyas. Duque Cornejo, Risueño y los Verdi-guier labraron las imágenes que figuran en esta bellísima fachada de clásica serenidad. La Puerta del Perdón, en la del N., cuyo primer cuerpo talló Diego de Siloé, es obra maestra del autor y una de las más lo gradas en el arte plateresco.

LA CATEDRAL Y SU CONJUNTO URBANÍSTICO
La caled ral se alza en el corazón de la medina musulmana, sobre el complejo urbanístico que constituyeron la mezquita mayor, la madraza y los baños reales y que circundaban la Alcaicería, la plaza de Bibarrambla, la plazoleta del Corrilio, el elegante barrio de Abü-l-Asl y los palacios principescos derribados con la apertura de la moderna Gran Vía.

De la primitiva fábrica árabe queda una torre, que cubre rico artesonado de lazo, con hermosa sala en su interior y alcobas en los muros laterales. Ante ella hubo un pórtico, cuyos cimientos todavía existen y a sus pies, amplísima alberca de 125 metros de longitud, cuyo otro extremo quedó destrozado por el moderno Camino de Ronda.

Fachada del Mediodía del Palacio de Carlos V.
Los monarcas nazaríes lo destinaron a Dar al-Diyáf, esto es, alojamiento de príncipes, señores extranjeros y huéspedes ilustres. Este palacio, situado al comienzo de la carretera de Motril, muy cerca de la rábita descrita, ha sufrido importantes modificaciones que afectan no sólo a su ornamentación, sino también a su estructura arquitectónica. Su actual decorado corresponde a la época de los nazaríes.

No sólo dentro del recinto murado de Granada, sino también en sus alrededores, tuvieron los reyes granadinos palacios y otras fincas de recreo. Aunque muy transformado por repetidas restauraciones, todavía se conserva el conocido por Alcázar Genil que el califa almohade anteriormente citado, mandó construir al mismo tiempo que la rabila vecina. Los árabes lo llamaron «el gran Alcázar del Genil», de modo que su actual denominación corresponde perfectamente a la que tuvo en tiempo de musulmanes.

Sus muros son de argamasa y carecen de ornamentación exlerna e interior. Da entrada al santuario un arco de herradura apuntado e inscrito en recuadros de ladrillo. Esta rábita, obra almohade, fue construida por orden del califa al-Sayyid Isháq, entre el año 1218 y 1219. El tejado que oculta la cúpula desde fuera, es de construcción moderna.

Según la tradición fue en este lugar donde Boabdil, el último rey nazarí de Granada, se encontró con los Reyes Católicos cuando marchaba al destierro después de haberles entregado su reino. La rábita, ejemplar único en su género y que los cristianos convirtieron en Ermita de San Sebastián, tiene planta cuadrada y está cubierta por interesantísima cúpula esférica dividida en 16 cascos con nervadura (pie enlazan en una estrella y se apoyan en pechinas arqueadas.

En el siglo xv el número de estos santuarios aumentó considerablemente y cuando los cristianos conquistaron Granada, aparecían diseminados en cantidad agobiante dentro del recinto urbano y en los alrededores de la ciudad. Hasta nosotros ha llegado una de estas rábitas situada extramuros de la medina en el paraje conocido por Paseo del Violón, a la margen izquierda del Genil, muy cerca del sitio por donde el Darro afluye al otro río.

Turismo granada
Uno de estos cármenes, la Casa del Chapiz, palacio morisco del siglo xvi y ahora sede de la Escuela de Estudios Árabes, constituye expresiva síntesis de la fusión del arte árabe con el renacentista. La componen dos edificios distintos, construidos, sin embargo, en la misma época y comunicados entre sí.

Como el arrabal de la Alcazaba Vieja, el del Albayzín islámico contiene muchas casas árabes y moriscas y otras construcciones y restos de construcciones de la época musulmana; ofrece pintorescos y sugestivos paisajes y variadas y bellísimas perspectivas; pero su mayor ornato, como ocurre en todo el conjunto albayzinero, lo constituyen sus deliciosos cármenes, que esmaltan con infinitos espacios verdes, la blancura del caserío.

En la vecina plazuela de Bibalbonut, que dan restos de los torreones que flanqueaban la Puerta de los Estandartes, una de las que comunicó la Alcazaba Vieja con el Albayzín. La calle de Panaderos que mantiene, como otras muchas albayzineras, su pintoresco aspecto árabe, conduce a la Plaza Larga (Rahbat al Ziyada, de tiempos musulmanes) a cuyo fondo se abre la puerta en recodo más antigua de Granada, que ahora se denomina Arco de las Pesas y antes había tomado el nombre, ziyáda, de la plaza y era otro de los accesos de la Alcazaba al Albayzín.

Del patio que le servía de vestíbulo y entre otros elementos constructivos menos importantes, se conserva completa la galería meridional, aunque sin las columnas que sostuvieron sus siete arcos de herradura apuntados. También subsiste el aljibe que, en Granada, acompañaba a toda mezquita. Muy restaurado, se le puede contemplar en la plaza a la que dio nombre la iglesia.

En aquel tiempo, Redwán, un cristiano renegado de excepcionales dotes políticas y gran constructor, que fue primer ministro de tres sultanes, mandó rodearlo por la cerca que lo defendía. La mezquita mayor del arrabal, una de las más bellas que hubo en Granada, estuvo en el solar que ocupa la iglesia del Salvador.

Las puertas de esta cerca han desaparecido y sólo subsiste el Postigo de Fajalauza, que abre paso al Collado de los Almendros, en cuya vecindad se encuentran los talleres de cerámica de tradición granadina. Hasta mediado el siglo xiv, el Albayzín careció de murallas que lo protegiesen.

Dentro de la cerca quedó la rawda, el más importante cementerio del arrabal y cuyo recuerdo perdura en el melancólico paraje en que se alza la Cruz de la Rauda, una plazuelita rodeada de pitas y nopales que descubre un impresionante paisaje parcial del Albayzín, la Alhambra y la Sierra.

EL CONJUNTO ALBAYZINERO. ALBAYZÍN MUSULMÁN
El Albayzín musulmán fue la parte del actual Albayzín comprendida entre los muros de la Alcazaba Vieja y la cerca llamada de don Gonzalo. Arranca ésta, de la que se conservan muchos torreones y paños de muralla, de la Ermita de San Miguel fen el eerro del mismo nombre), antiguo ri-bát del Aceituno, para descender, primero en dirección N. y luego O., bordeando la Cuesta de San Antonio, hasta enlazar con la medina, en la Puerta de Elvira; y en dirección S. hasta el Puente de Ibn Rasiq, hoy del Algibillo.

Calle de San Gregorio Alto.
Mínimos restos de otro de estos palacios, quedan en la llamada Casa del Marqués del Zonete, antiguo Hospital de la Tina.

También los nazaríes, siglos después, construyeron palacios en el recinto de la Alcazaba Vieja. Uno de ellos, Dar alHorra (Casa de la Señora), a espaldas del Convento de Santa Isabel la Real, con su patio centrado por alberquita.

El muro continúa en dirección E. desde el Arco de las Pesas hasta muy cerca de Bab alBunüd ¡Puerta de los Estandartes), en las plaza del mismo nombre. Dentro del recinto murado quedaba la de San Nicolás que ofrece la más completa y bella vista general de Alhambra y Generalife. AlMurábifin (los Morabitos;, la mezquita mayor de la Alcazaba Vieja, se levantaba en el solar que ocupa la iglesia de San José. Su alminar, afortunadamente conservado, con arquitos de herradura y silla-rejo de soga y tizón, muestra uno de los últimos vagidos de la arquitectura califar.

Aún se conservan dos de las puertas que tuvo la fortaleza e importantes paños de la muralla que la protegía. Aquéllas son la Ziyáda (del Ensanche), hoy Arco de las Pesas y la de Unaydar (la Brilla), cuyo primitivo nombre subsiste también en la corrompida transcripción castellana Bonaida. Estos restos, que con la Alhambra en segundo término y la Sierra como fondo, forman mágico paisaje desde el mirador de San Cristóbal, constituyen interesante ejemplar de la arquitectura árabe castrense en el siglo xi.

Morada de reyes, los ziries establecieron su Corte en el viejo arrabal de la Alcazaba, que actualmente forma parte del Albayzín; y cerca de la bellísima Plaza de San Miguel Bajo, acaso donde está la Casa de la Lona, levantaron sus palacios, que, dominando sobre el barrio del Sened y parte de la mediría, les ofrecían el extraordinario panorama de la vega, que ahora podemos contemplar desde el Carril.

El Albayzín escribió Seco de Lucena Escalada con sus cármenes floridos, sus litúrgicos aljibes, sus laderas cubiertas de pitas, sus calles estrechas y solitarias, sus mezquitas convertidas en templos cristianos, sus conventos que guardan preciosas reliquias del arte medieval, sus parduzcos muraHones en que ahondan raíces de centenarios laureles, su templado ambiente y cálida luz africana, es un gigantesco monumento a la vida íntima de los musulmanes granadinos, que subyuga y atrae, despertando intensa y melancólica emoción.

Es, todavía, un remahso de paz que invita al sosegado goce del vivir, en un medio evocador de lejanas historias, peregrinas leyendas y emotivos recuerdos.

Lo pueblan deliciosos cármenes y lo cubren viejas ruinas del pasado. Sus retorcidas callejuelas y empinadas cuestas, en constante cambio de términos y luz, sorprenden con maravillosas y variadas perspectivas. Sus plazoletas, que adornan legendarios árboles, se abren sobre pintorescos paisajes y espléndidos panoramas. Dificilísimo para el tránsito de vehículos, cuando paseamos por el Albayzín no nos atormentan los chirridos de los claxons, ni nos perturba el ruido de los motores.

EL CONJUNTO ALBAYZINERO.
ARRABAL DE LA ALCAZABA QADIMA O VIEJA
El Albayzín, que hoy abarca otros varios arrabales independientes de aquél en tiempos de musulmanes, es el barrio más sugestivo de Granada. Su caserío, reclinado en las colinas que se alzan a la derecha del Darro, conserva casi intacta su ordenación urbana medieval.

Paseo de ciprés recortado y pavimento de guijo con dibujo, que da acceso a los Jardines del Teatro.

Silla del Moro fue vigilante atalaya que protegía al Generalife, a los Alijares, a Dar alArüsa y a otros palacios que se alzaban por estos cerros, palacios cuya suntuosidad cantaron los poetas árabes y de los que sólo quedan ruinas. Entonces, estos parajes, dotados de un sistema de irrigación, que denuncian los aljibes y albercones subsistentes, eran hermoso vergel. De la Silla del Moro se conservaron los cimientos. Sobre el plano que marcaban, acaba de ser reconstruida esta fortaleza, ribát en tiempos de los árabes.

No se pudo escoger mejor escenario para los Festivales de Música que el enmarcado por sus jardines, ni existe espectáculo semejante al que, en las estivales noches del Festival, presentan la Alhambra y su Bosque iluminados.

Contiguas al extremo occidental de las Damas, se conservan tres viejas casitas árabes y en una de ellas, interesantísimas pinturas. Cerca del extremo opuesto hay un pequeño oratorio musulmán, víctima de torpes restauraciones. En estos mismos parajes y a nivel algo más alto que la Torre de las Damas, medio ocultas por los jardines que amorosamente las pro tejen, aparecen cimentaciones y restos murales de otros edificios, entre las cuales descuellan, alrededor de la al berca que les servía de eje, las del suntuoso palacio que fue vivienda del conde de Tendilla, primer capitán general de Granada.

Los jardines del Partal, que ofrecen como fondo la Torre de las Damas, fueron plantados no ha muchos años, después de limpiar de escombros el lugar que ocupan; pero aquella circunstancia no merma su belleza, ni les priva de encanto. Rara estructura la de la Torre de las Damas, que no se compadece con la disposición normal de la casa árabe. Sus aposentos, el pórtico y la gran alberca que se desarrolla a sus pies, la más amplia del recinto (guarnecida por dos leones de mármol procedentes del maristán u hospital de los Ajsáris), parecen restos de un palacio que, con su otro pórtico y galerías, perdió también las naves laterales.

Algunas de esas puertas revisten carácter monumental, como ocurre con las de la Explanada y Siete Suelos; y no todas las torres lo tienen sólo castrense, sino que, además, abrigan en su interior deliciosos palacetes, verdaderas joyas del arte nazarí. Tales, las de Abül Hayyay, sobre cuya plataforma se levanta el Tocador de la Reina, la de la Cautiva y la de las Infantas, a las que la Poesía ha donado el adorno de la Leyenda.

EL PARTAL Y EL SECANO.  SUS JARDINES, PALACIOS Y TORRES
Una muralla de circunvalación, flanqueada por sólidos y en su mayor parte elevados torreones, defendía los alcázares y la medina de la Alhambra y enlazaba con las fortificaciones de la Alcazaba, formando todo ello un fuerte recinto murado, en el que se abrían varias puertas orientadas hacia los accesos naturales déla ciudadela.

Traspuesto el arco frontero al de entrada, el mirador que centra la Sala de los Ajimeces, en el cual el diminuto alicatado parece filigrana, nos brinda la vista del delicioso, poético y romántico Jardín de Lindaraja. La negruzca mancha que quiebra la nítida albura de la luentecilla de la Sala de los Abencerrajes, al S. del patio, trae a nuestra imaginación una trágica leyenda.

Dos grandes lozas gemelas que integran su pavimento, dieron nombre a la Sala de Dos Hermanas, la más suntuosa y monumental del palacio, por la perfección y grandiosidad de la cúpula de mocárabe que la cubre, la riqueza temática del adorno en estuco que decora sus paramentos, y el colorido de reflejo metálico de la azulejería que compone sus zócalos.

En el opuesto frente, dan acceso desde el patio a la Sala de los Reyes, tres pórticos que corresponden a sendas estancias cuadradas, las cuales se comunican entre sí por amplísimos arcos. Las ciibren cúpulas de rnocára-be y se la llama de los Reyes por una de las pinturas que decoran el techo de los camarines abiertos en el fondo de las estancias y que se sospecha representan monarcas nazaríes.

Patio del Cuarto Dorada, con la jachada del Palacio de Contares.
La Sala de la Barca da acceso al Salón de Comares, el más noble y hermoso de la Alhambra. Se le llama también del Trono y de Embajadores, porque allí celebraba el monarca sus audiencias y recepciones y tenían lugar los actos oficiales de la Corte. Con planta cuadrada y elevadísima techumbre, todo mueve a admiración en esta espaciosa estancia, verdaderamente regia: su colosal cubierta, obra maestra de la carpinteria.
El  majestuoso I Salón de  Gomares o de Embajadores. Hammam o Baño del Palacio de Comares.

El espacio cerrado por los pórticos luce zócalo de azuleje-ría y, sobre ella, grabada en estuco, extraordinaria materia escriptoria, discurre la letra de una casida que compuso Ben Zamrak,  el poeta de la Alhambra, encuadrada en ancho friso que, además, ornamentan combinaciones geométricas y decoración llora 1.
Un arco- de moca ra bes que remedan estalactitas primorosamente labradas, se abre en el centro del testero del pórtico N. para dar paso a la Sala de la Barca, cámara real que ocupa un largo rectángulo con alcobas en ambos extremos. En el pasado siglo, un incendio destruyó su bóveda de lazo, reconstruida ahora con notable acierto.

Patio de los Arrayanes. Galería septentrional.
I.a Torre del Peinador, desde ta Torre del Comares.
De planta rectangular, en sus lachadas N. y S se abren sendos pórticos compuestos por siete arcos. El central de cada pórtico, de mayor tamaño que sus compañeros, arranca sobre capiteles de mocárabcs que evocan el estilo de Ispahan, mientras que el cúbico, característico del arte granadino sustenta a los restantes arcos. El estanque es espejo en que se miran ambos pórticos. Tras el orientado al N. se alza la maciza Torre de Gomares. El del S. tiene otros dos cuerpos, compuestos el último por galería en arcada. Apenas si ostentan decoración las naves laterales, con aposentos distribuidos en dos plantas que debieron servir de habitación a familiares y a servidumbre del sultán. Frontero a la oriental y a más bajo nivel, se encuentra el baño, con disposición parecida a la de la terma romana.

EL PALACIO DE COMARES
Traspuesto un pasadizo en recodo que-, desde el patio del Cuarto Dorado, conduce al interior del Palacio de Gomares, aparece inundado de luz, el bellísimo Patio de los Arrayanes, nombrado así por los macizos de arrayán que bordean ambos lados del eje mayor de la alberca, situada en el centro y cuyo caudal alimenta el agua que vierten dos tazas de mármol colocadas en sus extremos. Este maravilloso patio constituye un excepcional vestíbulo de los regios salones del palacio.

Los románticos supieron interpretar la Alhambra y calaron hondo en su espíritu. Por ello prefirieron la hiedra que trepa sobre una ruina venerable, al testimonio arqueológico que aquélla oculta, no se preocuparon por investigar lo que pudiera haber bajo los cuadros de sus floridos jardines, o entre los muros del último baluarte construido, ni soñaron una hipotética reconstrucción de lo que el tiempo había deshecho. Comprendieron perfectamente que los hombres cargaron de Historia a la Alhambra y que Dios la dotó con los mejores dones de la Naturaleza. Y esto les bastó para gozarla.

Con su amplio collarino y su gracioso capitel cúbico, bellamente labrados, son tan esbeltas; tan rica y varia la talla del estuco que, apurada la figura geométrica, acude a la floral, estilizándola y al trazo firme y recto de la letra cúfica, o movido y curvilíneo de la magrebí; tan diversa la combinación de la azulejería, que obtiene múltiples matices; y tan fina la carpintería decorativa, donde la plata, el nácar y el marfil campean sobre el cedro, que todo ello constituye un conjunto artístico de extremado refinamiento y elevada calidad. Sin embargo, la fuerte impresión estética que causa la Alhambra, no obedece sólo a lo perfecto de su concepción arquitectónica, de marcado carácter funcional, ni a lo exquisito de su ornamentación, sino al feliz ayuntamiento del Arte y la Naturaleza que aquí se conjuntan armoniosamente. Al encanto de la Alhambra contribuyen en gran mane ra, el seductor murmullo de los surtidores de sus fuentes, la oscilante quietud del espejo de sus albercas, la fragancia embriagadora de las plantas que crecen en sus jardines, la inefable belleza de sus variadas perspectivas y la magnificencia de los espléndidos paisajes que sus miradores ofrecen.

Alhambra Pilar de Carlos V, obra de Machuca (s. XVI), eje-culada por orden del conde de Tendilla.
De allí arrancan tres paseos: el de la derecha lleva directamente al Campo de los Mártires, el de la izquierda a la Puerta de la Explanada y el del centro a la Torre de Siete Suelos.
El paseo central se ensancha a mitad de camino, en agradable plazoleta y más arriba se parte en tres. Tras otra plazoleta, que preside la Fuente del lómate y en la que están la Cruz del Marqués de Mondéjar y el monumento a Ángel Gani-vet, el central continúa hasta que .alcanza el umbral de Siete Suelos. El de la derecha bordea el Campo de los Mártires para enlazar con el anterior cerca de la citada torre. El de la izquierda lleva a la Torre y Puerta de la explanada y luego sigue, formando horquilla, hasta que alcanza el del centro.

Hoy, un hermoso y frondosísimo bosque formado por diversas especies forestales y en particular, por álamos negros, cubre la ladera meridional, la falda del Mawrür que cae frente  a ella y el barranco que las separa, al cual conduce la Cuesta de Gomérez que comienza en Plaza Nueva y finaliza en la monumental Puerta renacentista de las Granadas, construida por los cristianos en el lugar que ocupó la árabe Báb al-Jan-daq (del Barranco). Tras ella se inicia el Bosque.

EL BOSQUE DE LA ALHAMBRA. PUERTA DE LA EXPLANADA Y PILAR DE CARLOS V
En oposición a los que sostienen que la Sabika, asiento de la Alhambra, no estuvo poblada de arboleda en tiempos musulmanes, porque tal circunstancia estorbaba a la estrategia militar, existe el testimonio de escritores árabes que aluden a la profusión de árboles que había dentro del reinto murado y en las laderas que a S. y N. lo circundan. Consta, además por documentos literarios y gráficos que, recién conquistada la ciudad, en la última se conservó un coto por donde triscaban cervatos, jabalíes y otras alimañas.

La Torre de la Vela es la más famosa de la fortaleza no sólo por ser la más alta y dominar la vega granadina, sino también porque desde ella tremolaron los estandartes reales el día de su reconquista.

Relleno de escombros el foso del adarve que, desde el pie de la Vela va al extremo S. de la fortaleza, donde ésta tiene ahora su entrada, aparece el delicioso Jardín de los Adarves, llamado también Jardín de los Poetas desde que Fortuny lo inmortalizó en uno de sus cuadros, apacible y encantador paraje, desde el cual se disfruta un amplio panorama de sorprendente belleza.
Originariamente aislado, el recinto de la Alcazaba quedó unido más tarde, mediado el siglo xiv, al de la Casa Real y al de la Ciudad Palatina, formando todo ello un amplio conjunto murado que defendían numerosas torres.

Flanquean sus murallas una decena de torres, entre las que ofrecen especial interés, tanto como notables ejemplares de arquitectura castrense medieval, como por la hermosura de los variados paisajes que, desde ella se descubren, la del Homenaje, que es la más alta del recinto situada en el paño meridional de la muralla; la de la Vela, en el extremo opuesto, y cuya campana regula el sistema de riegos de la anchurosa vega granadina y ha sido motivo de inspiración para la poesía popular y la de las Armas, llamada así porque en ella habían de deponerlas quienes, no formando parte de la guarnición, penetraban en el recinto de los  palacios  del   que,   la puerta de esta torre, era uno de los accesos.
Puerta Monaiba del recinto de Alcazaba llamado tambien  Bad al Unaydar  Puerta de la Erilla.

Por la mayor altura de su emplazamiento en el extremo occidental de la Colina Roja, dominando amenazadora la medina y los arrabales y por las características de su obra, es casi seguro que las primeras construcciones fuesen levantadas en el recinto de la Alcazaba, que un barranco separa de la cumbre de la Sabíka, que ocupan lo que fue Ciudad Palatina y los palacios que forman la Casa Real. Considerada en su aspecto militar, la Alcazaba de la Alhambra, con elevadas torres y sólidas murallas, dotada de aljibes, baños, silos, cuarteles y caballerizas, constituye una fortificación que, en aquellos tiempos, se podía considerar inexpugnable.

La Alcazaba Vieja y la Alhambra;  al fondo, Sierra Nevada.

ALCAZABA DE LA ALHAMBRA.
TORRES Y PUERTAS.
En 1239, Muhammad al-Ahmar, fundador de la dinastía nazarí que, el año antes, al ser proclamado sultán de Granada, había establecido su residencia en la Alcazaba Vieja del Al-bayzín, decidió trasladarla a la Colina Roja donde, por lo menos desde el siglo ix, hubo una fortaleza que entonces estaba desmantelada. Trazó los planos de la fundación, construyó un azud para llevar allí el agua del río y al siguiente año, torreones y murallas coronaban la colina. Así nació la Alhambra.